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今年の６月にアルバムを出して以降、ライヴ以外たいした動きのなかった KAT-TUN なんですけれども、その６月からっていいますと、嵐が去年からの勢いそのままに、さらに躍進を決定付けた時期でもあるわけで、下手したらこのまま KAT-TUN の存在感など吹き飛んでしまうのではないかと心配していたわけですが、冬になって唐突に発表されたこの KAT-TUN の８枚目のシングルを聴いていると、いやぁ～、さらに心配になってきちゃいますね。

曲の方はタイトルどおり、どこからどう切ってもクリスマス・ソングといった感じではあるんだけど、非常にメロディの美しい、もう名曲といってしまってもいいくらいの曲。でも肝心要の KAT-TUN の歌が、あまりにも歌唱力不足で、もう足を引っ張りまくってるといいますか、全然歌の世界に入り込めないのよね。まぁ今までの曲も、別段歌唱力で聴かせるといった類のものではなかったけれども、この曲に関しては、明らかに準備不足、練習不足なんじゃないのかなぁ。それとこれは毎度のことではあるんだけれども、歌唱力に結構なバラつきがあるのに、律儀に全員にソロで歌わせる必要ないと思うんだけどなぁ。
あとついでに書くと、ダサいクセして妙にチキチキうるさいハットの音も気になります。

比較的なんでも器用にこなすジャニーズ事務所にあって、 KAT-TUN がバラエティ全然ダメなのは「cartoon KAT-TUN」を見ていれば分かることだし（まぁそれでも毎週見てるんだけど）、演技の方も、頼みの綱の亀梨君は、同世代の山下君のスター性に比べると、吹けば消えてしまいそうだし。ってなると、やはりここは是非とも音楽で頑張ってほしいんだけど、その結果がコレじゃぁ、来年以降大丈夫なのかしら、なんて心配になってしまうわけです。さらにこの前のアルバムが、かなりの傑作だっただけに、この展開（発表も唐突だしタイアップないし限定だし）は非常にもったいない気がする。

まぁ来年の２月には早くも次のシングルが出るらしいので、そっちの方での巻き返しを是非期待したいところです。っていうか、中丸君のドラマの主題歌は KAT-TUN じゃないの？

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順番が前後しちゃうんだけど、アルバムに先んじて発売された KAT-TUN 7枚目のシングル（アルバムには未収録）。

最近の KAT-TUN のシングルは初回盤2種類と通常盤の合計3種類出るパターンが続いてたんだけど、今回はそれを上回る4種類。表題曲のみの通常盤と、各メンバーのソロを2曲ずつ収録した初回盤が3種類で、これはさすがにやり過ぎじゃなかろうかと思いつつも、全部買っちゃうんだからどうしようもない。

ということで、アルバムの続き。
『KAT-TUN III -QUEEN OF PIRATES-』に足りない部分はメンバーの音楽性、と書いたんですが、それ以外にあのアルバムに足りないものを挙げるとすれば、ダンス・ナンバーではないかと思います。私個人、デビュー作や『SIGNAL』のせいか、 KAT-TUN はヒップ・ホップや R&B を基盤としたグループという印象が強い。

しかしここ何作かのシングルがロック色の濃いものであったり、アルバムの方でも R&B っぽいのって “AFFECTION ～もう戻れない～” くらいしかなく、若干の寂しさを覚えていました。そこへきての今作は、サイトのキャプションを引用するならば「全てのオーディエンスを揺らす究極のフィジカルチューン」。が、その言葉から連想されるような、軽快なダンス・ナンバーというわけではなく、前3作のシングル同様、ヘヴィなギターが導入されているのは変わらない。しかしそのヘヴィさを保持したまま、曲中にはしっかりとグルーヴが息づいており、ロック路線を経てのダンス・ナンバー、という着地点としては、非常に完成度の高いものになっていて、ある種 KAT-TUN のスタイルの一つの完成形をみた思いがする。

さらにこのシングルの初回盤の収録された、各自のソロ・ナンバーが、メンバーの音楽性を探る上でも興味深いわけですが、結果からいえば、6人中3人がポップ・ナンバーで、それほどの面白味は得られない。とはいっても、それは曲そのものを否定するというわけではなく、中でも元 Def Tech の Micro 作曲による、田口君の “夏の場所” はかなりの良曲。
そして一番面白かったのは、 KAT-TUN の悪ガキ担当（と勝手に思ってる）の赤西君と田中君の盤で、赤西君の “LOVEJUICE” は変則的なビートと、トランシーなシンセが気持ちいい R&B ナンバー。本人作詞による歌詞が英語なので、まんま洋楽ポップスという赴きなのだが、なんてことはない、 Jade MacRae っていう人の “Low” という曲のカヴァーなんだそうで。しかし赤西君の声の高いところから低いところまでフルに使ったこの曲は、赤西仁というヴォーカリストの魅力を余すところなく伝えていて、その艶やかさに惚れ惚れしてしまう。
田中君の “PARASITE” は、イントロのギターが鳴った瞬間からまんま HIDE にしか思えないデジタルなヘヴィ・ロックで、思わず内田有紀の “ハートブレイク・スナイパー” を思い出しそうになってしまう曲。しかしこれが案外田中君にはまっていて、彼のバッド・ボーイ的なイメージにも合ってるし、田中君のラッパーとしての側面とシンガーとしての側面を過不足なく伝える曲になっている。
最後に上田君の “愛の華” は、自身で作詞作曲を手がけるという気合の入りようなんだけど、上田君の歌唱力でピアノ・バラードは正直ちょっとキツイかな。

何度か書いている通り、私はメンバーの音楽の趣味とかほとんど知らないので、ソロ・ナンバーにおいてもメンバーの音楽性が反映されているのかどうかは分からないのだけれど、しかしこのグループらしい雑食性が感じられるのは確かで、だからこそアルバムの方には、 “DON’T U EVER STOP” の PV じゃなく、このソロ・ナンバーを収録した方が良かったのではないかと思うんだけど、まぁそれはしょうがないか。しかし、アルバムとあわせて、彼らの今後に期待するには十分たる出来ではないかと。

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やはりメタラーな私としては、まずこのことから触れないわけにはいかないんだけど、 “LIPS” のベースって Billy Sheehan が弾いてるんですね。いやぁ、全然気づきませんでした。 B’z の “ギリギリChop” で弾いてたときとかすぐ分かったんだけどなぁ。さらに “DISTANCE” では、その Billy Sheehan にギターが George Lynch 、さらにドラムは Carmine Appice という面子で、これって80年代だったら間違いなくスパー・グループですよ。でも逆に今だと、思わず目を細めてしまいたくなるような面子なのも間違いないわけで、しかもこのメンバーだからって、曲の表情が豊かになったとかいう感じもないので、まぁどうでもいいんですけどね。

ということで、 KAT-TUN の通算3枚目のアルバムなんですが、第一印象としては、とにかくコンパクトにまとまったアルバムだなと。それは実際問題、ボーナス・トラックを除いた本編11曲の合計が43分ほどだという、収録時間の短さが一番大きいのだけれど、勿論それだけでもない。

今までの KAT-TUN のアルバム、例えばファーストの『Best of KAT-TUN』であれば、デビュー前の曲を中心に、ロックにポップス、ダンスに R&B など、様々なタイプの曲が収録されていたし、セカンドの『cartoon KAT-TUN II You』では、さらにレゲエやジャズっぽい曲も加えて広がりをみせていて、つまりは KAT-TUN の多面的な魅力を見せていた。

でもこの『KAT-TUN III -QUEEN OF PIRATES-』では、大雑把に分けると、 シングルに代表されるようなハードな曲と、ジャニーズらしい爽やかな曲の2種類しかない。しかしそれは、この作品の単調さを意味するということでは勿論なく、ある意味 KAT-TUN の魅力の大きな柱である、荒々しさと爽やかさの二つを前面に押し出す事によって、自分たちの得意なものだけで勝負したような力強さを感じさせる。さらにそれらの楽曲を巧みに配置する事によって、全体を弛緩させる事なく、一気に聴かせる事に成功している。

長大なイントロといった趣の、オリエンタルな “T∀BOO” から始まり、扇情的な “Keep the faith” でテンションを一気に上げ、物憂げな R&B の “AFFECTION ～もう戻れない～” と、両親への感謝を歌った穏やかな “MOTHER / FATHER” の間に、 KAT-TUN の中でも最重の部類に入るであろう “HELL, NO” や、パワー・バラードの “DISTANCE” を挟み込む事によって、テンションを下げることなく、シングルの “LIPS” 、 “喜びの歌” へ。その後は爽やかなポップ・ナンバーが続くんだけど、その3曲ともテンポが良く、さらに再会と別離を歌った最後の2曲が、憂いの中にも希望を感じさて、非常に気持ちよく聴きとおせる。

さらにこのアルバムでは、前作のソロ・ナンバーこそ収録されていないものの、亀梨君と赤西君以外の4人にもリード・ヴォーカルを任せた曲があることで、 KAT-TUN 全体の成長も印象付けていて、中でも KAT-TUN の他のメンバーにはない丸みのある声を生かして、今までになく柔らかな曲になった “何年たっても” での中丸君は素晴らしいし（あぁそうさ、私は中丸君大好きだよ）、亀梨君の声との抜群の相性をみせた “MOTHER/FATHER” での上田君も、今までどうも彼の声が苦手だった私からすると、かなりの収穫。

とまぁほぼ文句なしの作品ではあるんだけど、唯一不満があるとすれば、やはりもっとメンバーの音楽性が発揮された曲を聴きたかったというところ。果たしてジャーニーズのレコーディングにおいて、メンバーの音楽的権限というものがどれほどあるのかは知らない。しかし初回盤のボーナストラックである “12 o’clock” の冒頭での、中丸君のヴォイス・パーカッションと田中君のバック・コーラスと（多分。もしかしたら赤西君かもしんない）、赤西君の低音を生かしたヴォーカルの絡みを聴くと、もっと音楽的に挑戦した曲が聴きたくなってしまう。

それでも KAT-TUN の魅力がコンパクトに凝縮された本作の魅力には、ファンとしてはどうしても抗えないのも事実。さらにメンバーの音楽性の部分では、シングルの『DON’T U EVER STOP』である程度補完できるので、そう考えればそれほど不満もない。これがファーストを超える最高傑作かどうかは分からないが、現時点での KAT-TUN の力を見せ付ける傑作なのは間違いない。

シングルに続く

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昨日は音盤を大量に売っぱらおうと思って部屋（押入れ）の片付けをしていたのですが、結構自分では思い切って選んでいたつもりでも、結果的には売る音盤を200枚ほどしか選べず。ホントはもっと減らすつもりだったんだけどなぁ。自分の貧乏性が嫌になります。

前作から僅か2ヵ月半、しかもその前作『Keep The Faith』は未だオリコン100位以内という好調な売り上げなんだから、こんなに早く出す事もなかろうに、といった感じの KAT-TUN 6枚目のシングル。3枚目の『僕らの街で』以降、4枚連続でメンバー主演ドラマの主題歌ですね。
あと、基本このブログで紹介している音盤のジャケット画像は、スキャナで取り込んだものを使っているんだけど、今回金と銀にテカテカした素材のせいで、全然きれいに取り込めないので、不本意ながらレーベルサイトから拝借したものです（だから今回サイズ小さいの）。それにしてもジャニーズがサイトにジャケ写アップするなんて、時代も変わりましたよねぇ。

話が逸れた。
前作『Keep The Faith』はわりと KAT-TUN の王道スタイルといった感じの曲だったけど、今作は何故かメタル。しかもサビではツーバスがドコドコ鳴るような、なかなかに疾走感のある曲で、多分今までの KAT-TUN の楽曲の中でもあまりなかった感じの曲なんじゃないですかね。だからなのか、冒頭の亀梨君のソロ・パートを筆頭に、とにかく歌唱的に不安定な部分がやたらと目立つんだよね。まぁ元々赤西君と中丸君を除くと、歌唱的には結構ムラッ気のあるグループだとは思うんだけど、今回慣れてない曲調のせいか、それがモロに出ちゃってる。
曲の方も、メロディ自体は良質だと思うものの、アレンジがどうも面白くなくて、これが “Keep The Faith” みたいなジャキジャキした音色で、メインとなるリフがもっとカッコ良かったら、ずいぶん変わると思うんだけどなぁ。まぁそうなるとメタルになり過ぎちゃうか。
しかししかし、上記2点以上に不満なのは、亀梨君主演ドラマの主題歌なのに、どうも亀梨君の影が薄いように思えるのですよ。これは亀梨君のソロパートが少ないとかいう話ではなく、この曲からは亀梨君の存在感があまり感じられないせいで、今までに比べて華やかさが感じられないからでありまして。私は6人の中で誰が一番好きかと問われれば、そりゃぁ赤西君と答える人間ですよ。でも、 KAT-TUN というグループなバランスを考えると、亀梨君と赤西君が競い合って、でも最終的には亀梨君がちょっと上、みたいなのが一番いいと思うんだよね。それはやはり赤西君や他のメンバーに比べて、一番スター性があるのが亀梨君だから。
しかし今回そこら辺のバランスがどうも悪いというか、逆に6人のバランスを均一に取ろうとしすぎていて、だからロック好きな赤西君のノリノリっぷりが目立って、亀梨君が目立たなくなっちゃったんじゃないかしら（亀梨君の音楽の趣味知らんけど）。
いや、まぁ色々不満を述べつつも、基本的に好きな曲なのは間違いないんだけど、 “Keep The Faith” が（ちょっと語弊があるが）基本に立ち返ったような曲だったので、次作は “SIGNAL” の先、もっといえば嵐でいうところの “A day in our life” みたいな曲を期待していた身からすると、やはり残念。そろそろ次が聴きたい。

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とうとう「有閑倶楽部」終わっちゃいましたね。初回見たときにはあまりのつまらなさにどうしようかと思ったけど、回を重ねるごとにあのグダグダっぷりが好きになってきて、なんだかんだで楽しめたドラマだったんですけどね。

その「有閑倶楽部」の主題歌だったのがこの “Keep the faith” だったわけですが、今作は外せないせいなのか、けっこう気合の入った作品になっています。
というのも、前作の『喜びの歌』は一応赤西君の復帰作ではあったものの、元々田中君主演のドラマ用に赤西君抜きの５人でレコーディングしていた曲に、急遽復帰が決まったために６人で撮り直した、という経緯の曲だっただけに、あんまり復活ムードを煽るような感じもなく、ちょっと地味な作品でした。つまりは実質的に赤西君の復帰作は今作ともいえるわけで、さらに赤西君主演のドラマの主題歌、さらに作詞作曲は氷室京介、ともう準備は万端という感じ。

でも、とりあえず今作に関しては、あんまり氷室京介作詞作曲というのはどうでもいいかなぁ。
今まで KAT-TUN に楽曲提供した大物というと松本孝弘と小田和正がいますが、その二人の曲が、聴いただけで誰が作ったのか分かるような強い記名性を持っていたのに対して、この “Keep the faith” からはあまり氷室京介の存在というものを感じられない。まぁあまり他の歌手に楽曲提供とかしない人だから、実は記名性が強いのは声であり曲ではなかった、ということなのかもしれないし、それでけ KAT-TUN が成長したということなのかもしれないけど、そこら辺の面白味を期待してただけに、ちょっと残念。
でもこの曲を聴くと、やはり KAT-TUN にはこういうスタイルの曲が合うといいますか、基本はハードロックに、彼らの独自性を盛り込んだ曲はやはりカッコいい。特に今作では、頭の、ジャキジャキしたギターとベースの低音の鳴りや、赤西君のソロに中丸君のビートボックスが乗ってきて、田中君のラップに流れこむところなんか、もう悶絶しそうなほど。ただ難をいうと、それらの部分のカッコよさに比べると、サビが決定的にダサい。それはメロディもそうだし、アレンジもなんでこんなバタ臭いんでしょうか。これでサビがもっと洗練されていれば、 “Real Face” に匹敵する名曲になっただろうに、と思うと残念無念。
あと田口君が、自分が出演しているドラマの主題歌なのに、ソロパートがないのはあまりにも可愛そう。

とかなんとか不満などもつらつら書いてみましたが、そんなものを吹き飛ばしてくれるのが、初回限定盤付属のDVD。
メイキングの方も、真剣ながら和気藹々としてるメンバーが見れて楽しいんだけど、PVの方が何気に凝っていて非常に良い。正直今まで KAT-TUN のPVってそれほどいいと思ったことないんだけど、これは上手く曲のイメージを増幅している気がする。中でも、ラップも含めてとにかく悪そうなイメージだけで押し切ってしまおう、という変な気合が感じられる田中君が最高。最後のダンスもカッコよいし。

そしてカップリングの “Crazy Love” は、いかにもジャーニズという感じの甘いバラードで、これも悪くないんだけど、面白いのは通常版（初回プレス仕様）に収録された “Lovin’ U” で、ブルージー、というと大袈裟だけど、ちょっと泥臭い感じのR&B／ファンク・ナンバーで、あまり KAT-TUN にはなかった要素だけになかなか新鮮。この曲だけでどうこうはいえないけど、次につながるものを期待してしまいます。

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えぇ～と、みなさん昨晩の『有閑倶楽部』は見られましたでしょうか。赤西君大好きな私は当然見たんですが、ちょっとイマイチでしたかねぇ。なんか駆け足過ぎるのがどうも。それに新曲の “Keep the Faith” もほとんど聴けないしさ。まぁ来月出るシングルと DVD に期待いたしましょう。

ということで、ずっと紹介しそびれていた KAT-TUN のセカンド・アルバム。予想外に赤西君が無事復帰した今となっては、あれは一体なんだったの、という感じの５人でのアルバムです。
昨年出たシングル『僕らの街で』が亀梨君を前面に出した曲だったので、当然このアルバムでも亀梨君を中心に組み立ててくるのかと思いきや、少し語弊のある言い方をすれば、びっくりするくらい亀梨君が印象に残らない作りになっています。
KAT-TUN の６人の中でも強い声の持ち主だった赤西君が不在だからなのか、今までのようなクールでハードな感じの曲は少なくなり、思いのほかユルイノリの中で、今までに比べればはるかに均等にソロ・パートが用意されていて、さらに前半に亀梨君以外のメンバーのソロ曲が集中してるので、どうしても亀梨君が一歩引いているように感じてしまう。
しかし、それでも一番印象に残るのはやっぱり亀梨君だといいたい。今までの亀梨君って、音程はわりととれていたのかもしれないけど、正直良いシンガーといえるほどの歌い手ではなかったと思うんですよね。しかし今作では以前よりもその歌声がずっと情感を湛えていて、確かな成長が感じられる。特にソロ曲の “someday for somebody” にはかなりグッときます。そして成長が感じられるのは他のメンバーも同様で、歌唱力の面でも表現力の面でも、全体的にかなり底上げされたのではないでしょうか。中でも中丸君を評価している点は、ヒューマン・ビート・ボックスよりも、低音もとれるコーラスと、その歌唱力だと思っている私のような人間には、彼が赤西君の代わりにソロ・パートを任されている部分が大きいのはうれしい。
まぁそれでも前作と比べれば、赤西君不在の物足りなさというのはあるんだけど、これからの KAT-TUN を考えた場合、これはこれで十分価値ある１枚なのではないでしょうか。

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とうとう出てしまった、という表現が適切なのかどうなのか、まぁとにかく赤西君抜きでの KAT-TUN では初のシングル。
私は基本的にドラマって全然見ない人なのでこの歌も事前に聴いたことはほとんどなかったんだけど、なるほど、こうきたかという感じですね。

とりあえず赤西君がいないことによって、亀梨君が一人でセンターに立つという構図はどうしても避けられないわけで、しかし歌唱力の点では特に問題なくとも亀梨君の細い声だけでは心許ない感じがしてしまいます。
でもこの曲では亀梨君の声の持つ透明感を前面に出しつつ、線の細さは残り４人のコーラス・ワークで補うという方法がとられていて、確かにこれなら亀梨君の良さも出ていて、なおかつミディアム・バラードなこの曲にも合っている。まぁ個人的には田中君のラップも中丸君のビート・ボックスも全く出てこないとか、これだったら作曲者の小田和正が歌ったほうがいいんじゃないかとか不満がなくはないんだけど、それでもきちんと赤西君の不在を考えて作られているのが分かるので、それだけで概ね満足。ファンの贔屓目なのは否定しませんが。

そしてカップリングの “Way of Love” ではヴァースの部分を亀梨君以外の４人がそれぞれ歌っていて、ここにもこの５人での可能性を探っているようなところがあって、やっぱり期待してしまうのです。

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なんか思いっきりタイミングを逸した感じなんですが、まぁそんなことはいつもの事なので気にせずに。

ジャニーズって SMAP 以降、様々な形で時代との接点を探ってきたと思うんだけど（音楽面の話ね）、それは分かりやすく挙げれば V6 のユーロ・ビートであったり、嵐のラップの導入であったり。そしてこの KAT-TUN というグループは、そういったジャニーズなりのモダニズムというものを突き詰めたグループなんだと解釈してます。
そういった面は楽曲単位でいえばまだバラつきがあるけれど、ジャケット写真などでの徹底したクールなたたずまいや、ラッパーとヒューマン・ビートボクサーを擁しているというアイドルとしては特異な編成は、ジャニーズの本流からは大きく外れるものだと思います。
しかし、だからといってアイドルらしい端々さが失われているわけでは決してなく、「亀梨」「赤西」「田口」というジャニーズらしい端正な３人と、ラッパー「田中」に、ギターを弾き作曲までこなすという「上田」、そしてヒューマン・ビートボクサー「中丸」という、今後の音楽面での鍵を握りそうな３人というバランスも絶妙。

ってなんか真面目に書くのに疲れたので勢いで書いちゃいますけれども、つまりは私は KAT-TUN の好きな理由は、やっぱりカッコいい人のやるカッコいい音楽が聴きたいからなんですよね。
特にここで言及した事はないけれど、ミュージシャンだって矢面に立つ人間なんだから、もっとカッコとかつけてほしいわけですよ、特にテレビに出るような人は。それなのにメガネのデブが叫んでるのとかさぁ、くたびれた顔したとっつぁん坊やが「こなぁ～ゆきぃ～」なんて絶叫してるのとかさぁ（例えが微妙に古いね）、もうそれだけで興味が失せてしまいます。そういった意味でもヴィジュアル系って私は好きだったんだけど、ちょっと復活はなさそうだし、そうなるともうジャニーズに頑張ってもらうしかありません。
そして今までもジャニーズでいい音楽を作っていたグループはたくさんいたけれど、ここまで「かっこよさ」というものを前面に出したグループはそれこそ男闘呼組（？）以来だと思えるし、ジャニーズという軸足を崩すことなく歩幅を広げていく彼らに、私はただただ「カッコいい」という言葉しか浮かびません。

ん～、なんかだんだん何書いてるのか分かるなってきたので音楽について書きましょう。

デビュー作の『Real Face』は彼らの複合的な魅力を上手く封じ込めたいい作品だったけど、今作は比較的ストレートなＲ＆Ｂ。最初聴いたときは随分と盛り上がりに欠ける曲だなと思ったんだけど、曲自体は非常にキャッチーでついつい何度も聴いてみたくなっちゃいます。そしてこういったミディアム～スローでの赤西君の歌唱にはまた格別なものがあり、その艶にもう惚れ惚れ。田中君のラップも随分タイトになってきたし、トラックも適度に今っぽさを取り入れていてカッコいい。まぁラップの前の四つ打ちになるところは別にいらなかったと思うんだけど、それでも個人的には十分な出来です。

あとはこの後、外部プロデューサやトラック・メーカを招いて色々挑戦してほしいところなんだけど、それはジャニーズの体質を考えるとちょっと難しいのかなぁ。そうすると前述の音楽面での３人の成長しだいだと思うんだけど、個人的には一番地味な上田君の爆発に期待したいところです。